Le décor est planté. Le Monumental de Buenos Aires s’apprête à accueillir l’une des soirées les plus symboliques de l’histoire récente du football argentin. Devant quelque 85 000 spectateurs, Lionel Messi portera pour la dernière fois le maillot de l’Argentine sur le sol national. Face à lui, les Guépards du Bénin, invités à partager cette soirée historique, veulent néanmoins jouer pleinement leur rôle.
À 39 ans, Messi s’apprête à refermer plus de deux décennies d’histoire avec l’Albiceleste. Le capitaine argentin compte 207 sélections et 125 buts, auxquels s’ajoutent deux Copa América, une Finalissima et surtout une Coupe du monde remportée en 2022 au Qatar. Son dernier match à domicile sera donc pensé comme une véritable cérémonie d’adieu.
Une soirée entièrement consacrée à Messi
L’Association argentine de football a préparé un dispositif exceptionnel pour accompagner cette dernière apparition. Un Fan Fest baptisé « Gracias, Leo » doit notamment se tenir à la Ciudad Universitaria de l’Université de Buenos Aires, de midi à minuit, avec concerts, animations, restauration, invités et retransmission du match sur écran géant.
Dans les tribunes du Monumental, plusieurs compagnons de l’épopée victorieuse de 2022 seront également présents. Ángel Di María, notamment, doit assister aux adieux de son ancien capitaine. La rencontre doit aussi symboliser le passage de témoin vers une nouvelle génération de joueurs argentins.
Mais cette soirée ne sera pas uniquement une célébration.
Les Guépards veulent jouer leur propre partition
Pour le Bénin, l’enjeu est différent. Les Guépards ne viennent pas seulement assister aux adieux d’une légende. Ils viennent défendre leur maillot face aux champions du monde.
Le gardien Marcel Dandjinou l’a rappelé avec force à la veille de la rencontre. Interrogé par Marca, il a assuré qu’il ne ferait aucun cadeau à Messi, même dans l’hypothèse d’un penalty accordé dans les dernières minutes.
« Nous sommes ici pour célébrer Messi », reconnaît le portier béninois, tout en rappelant que personne ne lui a demandé de lui offrir un but. Pour Dandjinou, son travail reste celui d’un gardien : arrêter les tirs et défendre les couleurs du Bénin.
Le message est clair : le Bénin respecte Messi, mais ne renonce pas à la compétition.
« Nous ne sommes pas ici pour faire du tourisme », a également fait comprendre Dandjinou. Une formule qui résume parfaitement l’état d’esprit affiché par le gardien avant cette confrontation exceptionnelle.
Une opposition entre deux dynamiques
L’Argentine arrive avec une confiance considérable. Sans Messi lors de ses deux précédentes rencontres de la fenêtre internationale, l’Albiceleste a largement dominé la Bolivie, 4-0, avant d’écraser le Burkina Faso 7-0. En deux matches, les champions du monde ont donc inscrit onze buts sans en encaisser un seul.
Le Bénin, lui, sort d’une séquence positive dans les éliminatoires de la CAN 2027. Après un nul 1-1 contre le Burkina Faso, les Guépards ont battu la Mauritanie 2-1 grâce à un doublé de Rodolfo Aloko. Ils abordent donc ce rendez-vous avec quatre points au compteur dans leur campagne continentale.
La différence de statut est évidente. Mais un match amical reste un match de football, et c’est précisément sur cette incertitude que les Béninois peuvent s’appuyer.
Une occasion rare pour le football béninois
Au-delà du résultat, la rencontre représente une opportunité exceptionnelle de visibilité pour le Bénin.
Les Guépards évolueront dans un stade mythique, devant un public entièrement mobilisé autour de Messi et sous les yeux d’une audience internationale considérable. Pour les joueurs béninois, cette exposition peut constituer une expérience sportive et médiatique majeure.
Elle permet également au football béninois de se retrouver au cœur d’un événement mondial sans avoir à organiser lui-même la scène : ce sont les adieux de Messi qui attirent les projecteurs, mais ce sont les Guépards qui se retrouvent au centre du dernier chapitre de son histoire internationale à domicile.
C’est précisément ce qui donne à cette rencontre une portée particulière pour le Bénin.
Respecter la légende, défendre le pays
Dans le vestiaire béninois, l’admiration pour Messi est réelle. Dandjinou reconnaît avoir grandi en regardant jouer l’Argentin et considère le capitaine de l’Albiceleste comme l’un des « rois du football ». Mais cette admiration n’efface pas la responsabilité liée au maillot national.
Le paradoxe de cette soirée tient donc en quelques mots : les Guépards vont contribuer aux adieux d’un monument du football mondial tout en essayant de gâcher, sportivement, la fête annoncée.
C’est aussi ce qui rend leur présence au Monumental intéressante.
Pour Messi, ce sera la dernière danse avec l’Argentine à domicile. Pour le Bénin, ce sera une occasion de mesurer son niveau face à l’une des meilleures sélections du monde et de montrer, devant une audience planétaire, que les Guépards peuvent entrer dans une grande histoire sans simplement en être les figurants.
Le coup d’envoi est prévu mardi 6 octobre à 20 heures à Buenos Aires, soit minuit au Bénin dans la nuit du 6 au 7 octobre.
Au Monumental, une légende dira adieu. Mais les Guépards auront, eux aussi, une histoire à écrire.
